– Ten tytuł traktuję nie jako osobistą nagrodę, ale jako dowód zaufania i uznania dla wartości, które wspólnie pielęgnujemy.
Kościół Pokoju jest nie tylko zbytkiem wpisanym na prestiżową listę UNESCO i Pomnikiem Historii, ale jest miejscem pamięci i nadziei, dialogu i pojednania, które bez wspólnego wysiłku mieszkańców, władz miasta, partnerów z kraju i zagranicy, nie mogłoby istnieć w tak żywej, autentycznej formie jak dzisiaj – mówił bp Waldemar Pytel odbierając 26 czerwca 2025 roku tytuł Honorowego Obywatela Miasta Świdnicy ustalony jednomyślnie przez Radę Miejską.
„Niemal cztery świdnickie dekady biskupa Waldemara Pytla to czas niezwykle intensywnej pracy i nadzwyczajnej jej efektów. Wkład w najnowszą historię i teraźniejszość Świdnicy księdza jest bezcenny. Kościół Pokoju stał się symbolem miasta na mapie Polski, Europy i Świata nie tylko jako nadzwyczajny zabytek, ale centrum duchowe, szerzące ideę ekumenizmu i ważny ośrodek kulturalny.
Nie bez znaczenia jest też osobiste zaangażowanie biskupa Waldemara Pytla w różnego rodzaju inicjatywy miasta – społeczne, kulturalne i edukacyjne. Zawsze mogliśmy liczyć na jego wsparcie”, zaznaczono w uzasadnieniu.
„Dzięki jego staraniom udało się nie tylko przywrócić świątyni jej dawny blask, ale również zabezpieczyć ją na kolejne pokolenia. W ramach tych prac zainstalowano nowoczesne systemy zabezpieczające, które chronią obiekt przed zagrożeniami, wymieniono gontowy dach, który przez lata ulegał zniszczeniu oraz wzmocniono konstrukcję ścian, zapewniając stabilność budowli. Szczególna uwaga została poświęcona restauracji elementów o wyjątkowej wartości artystycznej i historycznej, takich jak ołtarz, ambona czy monumentalne organy, które po renowacji znów zachwycają swoim pięknem.
Działania objęły również otoczenie świątyni: odrestaurowano bramę wjazdową, Dom Dzwonnika i Dom Stróża, które stanowią integralną część kompleksu, a także liceum ewangelickie pełniące ważną rolę w historii lokalnej społeczności. Nie zapomniano również o cmentarzu – odnowiono jego część, przywracając należny szacunek pochowanym tu członkom wspólnoty. Jednym z najbardziej wyjątkowych osiągnięć było także przeprowadzenie konserwacji 300-letnich Biblii i starodruków. Te bezcenne dokumenty, będące świadectwem minionych epok, zostały starannie zabezpieczone, by mogły służyć jako źródło wiedzy i inspiracji dla przyszłych pokoleń. Dzięki tej wieloletniej pracy księdza biskupa Waldemara Pytla, Świątynia Pokoju i jej otoczenie nie tylko odzyskały swoją świetność, ale stały się symbolem troski o dziedzictwo kulturowe i duchowe, łączącym historię z teraźniejszością”.
Prezydent Świdnicy Beata Moskal-Słaniewska podkreśliła, że za jego czasów plac Pokoju stał się prawdziwie otwartym miejscem spotkań.
– Biskup Waldemar Pytel od lat buduje mosty pomiędzy religiami, narodami i pokoleniami. Dzięki jego pracy Świdnica zyskała nie tylko na znaczeniu kulturalnym i duchowym, ale także stała się miejscem ważnych wydarzeń na skalę światową. Tytuł Honorowego Obywatela to wyraz wdzięczności całego miasta – zaznaczyła prezydent.
„Starania księdza biskupa i jego żony wpłynęły na fakt, że plac Pokoju stał się wizytówką Świdnicy, która przyciąga turystów oraz jest miejscem kulturotwórczym, kojarzonym z renomowanym Festiwalem Bachowskim czy Festiwalem Schlaga, z licznymi koncertami, warsztatami dla świdniczan, wystawami i wydawnictwami”, podkreślono we wniosku.
– Miałem niesamowity przywilej być przez prawie cztery dekady proboszczem Kościoła Pokoju, ale jej prawdziwymi strażnikami są ci, którzy przez lata ją wspierali duchowo, materialnie i sercem. Tytuł, który dziś odbieram, chcę więc symbolicznie podzielić z moją niesamowitą żoną, parafianami, konserwatorami, artystami, darczyńcami, a także z władzami Świdnicy, które – to jest moim życzeniem – z wielką troską i konsekwencją będą współtworzyć warunki do tego, aby Kościół Pokoju mógł promieniować pięknem architektury i przeslaniem pojednania – mówił biskup Waldemar Pytel, który dwa lata wcześniej został wyróżniony także tytułem Honorowego Obywatela Gminy Świdnica.
Od 1992 roku był proboszczem parafii ewangelickiej w Świdnicy, a od 2015 roku biskupem Diecezji Wrocławskiej Kościoła Ewangelicko-Augsburskiego w Polsce. Był prezesem Świdnickiego Towarzystwa Przyjaciół Chorych „Hospicjum” oraz wieloletnim członkiem Rady Fundacji „Krzyżowa” dla Porozumienia Europejskiego. Wielokrotnie wyróżniany za działalność związaną z ochroną dóbr kultury, ekumeniczną i społeczną. Otrzymał Królewski Order Gwiazdy Polarnej od króla Szwecji, jest laureatem Nagrody im. prof. Aleksandra Gieysztora za utrwalanie i ochronę polskiego dziedzictwa kulturowego.
W uroczystości wręczenia tytułu honorowego obywatela podczas sesji Rady Miejskiej uczestniczyła najbliższa rodzina biskupa oraz jego następca, ks. Paweł Meler, który 29 czerwca 2025 roku przejmie obowiązki proboszcza Kościoła Pokoju.